明清两朝的异姓爵位好股盛，公爵是最高的等级（不过，清朝的异姓封王出自特旨，不列入官方制度）。在明代，公爵一般被称为“国公”，而在清代，公爵的称号则不像明代那样带有“国”字，更多使用“忠勇”“谋勇”“昭武”等命名方式。
尽管明清两朝都设有公爵，但它们之间有几个显著的不同点。首先，明代的公爵数量相对较少。据统计，从洪武到崇祯的明朝，共封了35个公爵（不包括去世后被追封的侯爵、伯爵）。其中，最多的公爵是在洪武和永乐两朝，共有30个，而宣宗和仁宗时期则没有封过任何公爵。从英宗时期至明朝灭亡的近两百年里，仅有6人被封为公爵，分别是忠国公、保国公、宁国公、昌国公和瀛国公。如果把南明的几个小朝廷也算上，公爵的数量会更多，但南明的公爵很多都是由于军事或政治原因被过度授予，含金量较低。
展开剩余71%相比之下，清代公爵的授予虽然不轻易，但数量上比明代多，约有72位，是明代的两倍。值得注意的是，虽然明代封公爵的门槛很高，许多获得公爵的都是在大明朝初期就有重大功绩的人，但也有一些在最初的大封功臣时已经去世。因此，活着的公爵较少，实际享受爵位的只有28人。而清代，除了几个旗人的特权外，汉人获得公爵的机会则极其稀少，仅有五位。
对于异姓封爵的标准，明代明确规定，只有立下“社稷功”才能获得封号，这种功劳通常指的是为国家收复领土、捍卫皇权等。这是一个硬性标准，甚至连皇帝也不能随意违反。例如，明英宗时期，石亨被认为有贡献，被封为忠国公；而魏忠贤的亲戚魏良卿虽然几乎没有功劳，但也被封为宁国公。不过，在和平时期，军人很少能获得大规模的战功，所以很多公爵的封号是长期积累的结果。例如保国公朱永，先后几次立下战功才最终被封为公爵。
清代的封爵标准则较为宽松，文献中提到只有“军功”才可以封爵，但具体的标准并未明确。清朝的皇帝掌握了绝对的决定权，内阁或军机处没有实际的封爵权。尤其是在清代，旗人（尤其是与皇室有关系的人）获得公爵的机会较多，像遏必隆、傅恒、福康安等人便是如此。而汉人获得公爵的机会则远比旗人少得多。
从公爵的世袭情况来看，明代的公爵大部分是“一世而斩”，即使是能世袭的，也多因权力斗争和制度原因不能长久。而在清代，公爵通常是世袭罔替，即使后代犯错也会保留爵位，只有在极少数情况下才会被剥夺。
明代的公爵与军职关系密切，很多公爵都在军队中担任要职，并且要挂职五军都督府。尤其是在战争时期，勋贵集团往往担任重要的军事职务。相反，清代的公爵与职务不挂钩，是否被授予实际职务通常取决于皇帝个人的决定。
从整体来看，明代的公爵无论在地位还是权力上，都比清代的公爵更为显赫。清代的公爵更多是享有荣誉，而很少参与实际的权力运作。
这篇文章分析了明清两朝在封爵制度上的差异，除了上述几点，可能还有其他不为人知的区别。如果大家有不同看法或补充，欢迎在评论区分享！
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